Schrijver Susan Muskee:

‘Je wéét dat het goed afloopt, dat heeft iets geruststellends’. Schrijver van feelgoodromans Susan Muskee (1993) ziet haar boeken als comfortfood – maar dan in woorden. Even lekker wegdromen en genieten van een hartverwarmend verhaal. Dat lukt ook weer prima bij haar nieuwste boek Alle ogen op Mia. Pure ontspanning.

Je bent schrijver, stemacteur en podcasthost. Wat ben je het liefst?
“Mijn hart ligt echt bij het schrijven. Dat is waar alles mee begon en wat ik al doe sinds ik een klein meisje was. Ik sleepte vroeger letterlijk de typmachine van mijn ouders naar mijn kamer om verhaaltjes te tikken. Schrijven geeft me de vrijheid om hele werelden te creëren die mensen – hopelijk – weten te raken, ze aanzet tot nadenken en ze bovenal even laat ontsnappen naar een plek waar het altijd goed afloopt.

Wat ik juist zo leuk vind, is dat stem-acteren en podcasthost zijn daar perfect bij aansluit. Als stemacteur kruip ik in de huid van personages, net zoals ik doe wanneer ik schrijf. En in mijn podcast Liefteratuur kan ik mijn passie voor boeken en verhalen met anderen delen. Het voelt allemaal als verschillende kanten van hetzelfde verhaal: ik schrijf boeken, lees boeken voor én praat over boeken.”

Hoe weet je de boel te combineren?
“Eigenlijk gewoon van 9 tot 5 en soms – meestal – íéts langer. (lacht) Voorheen kon ik als ik echt in een flow zat tot diep in de nacht schrijven. Maar nu ik moeder ben, zorgt zo’n nachtelijke schrijfsessie voor nét iets te weinig slaap. Daarom probeer ik toch zoveel mogelijk vast te houden aan ‘gewone’ werkdagen. Maar creativiteit valt niet altijd af te dwingen dus het gebeurt alsnog geregeld dat ik ’s avonds toch nog heel even mijn laptop openklap. Daarvoor heb ik ook een creatief beroep, toch?”

Je bent bekend als schrijver van feelgoodromans. Waarom? Wat spreekt jou zo aan dit genre aan?
“Feelgood is voor mij een soort comfortfood, maar dan met woorden. Ik schrijf de boeken die ik zelf graag zou willen lezen. Het fijne aan dit genre is dat je voor je begint wéét dat de personages, wat voor uitdagingen ze ook op hun bord krijgen, er sowieso doorheen komen. Je wéét dat het goed afloopt, dat heeft iets geruststellends. Plus, ik ben gewoon een onverbeterlijk optimistisch persoon. Als schrijver vind ik het heerlijk om mijn personages een mooie ontwikkeling door te laten maken en ze een gelukkig einde te geven. En als mijn lezers me schrijven dat mijn boeken hen door een moeilijke periode hebben geholpen of gewoon hun dag hebben opgevrolijkt, dan is dat het allergrootste compliment.”

Wanneer ontdekte je dat je kon en wílde schrijven?
“Dat is eigenlijk nooit een ‘ontdekking’ geweest – het was er gewoon altijd al! Al toen ik klein was, knutselde ik zelf boekjes waar ik verhaaltjes in schreef, of schreef ik dus op die typmachine van mijn ouders. Maar het heeft wel heel lang geduurd voordat ik besefte dat ik er ook daadwerkelijk mijn beroep van kon maken. Heel lang was schrijven alleen mijn hobby, maar sinds een aantal jaren is het ook echt mijn werk.”

Je nieuwste roman is Alle ogen op Mia. Daarin staan behalve vriendschap en liefde ook zeehonden centraal. Wat heb jij met zeehonden?
“Eerlijk gezegd had ik niet zo heel veel met zeehonden toen ik aan dit boek begon. (lacht) Maar inmiddels is dat helemaal veranderd. Voor dit boek heb ik veel samengewerkt met het team van Zeehondencentrum Pieterburen, omdat het zich natuurlijk in hun nieuwe thuis in het WEC in Lauwersoog afspeelt. Ik heb zelfs een dag mee mogen lopen in de zeehondenzorg, en naast dat dat enorm waardevol was als research, heeft het er ook voor gezorgd dat ik stiekem verliefd ben geworden op het werk van de zeehondenverzorger. Én op zeehonden, natuurlijk, want het zijn écht heel bijzondere dieren.”

Hoe kwam je op het idee en het verhaal van Alle ogen op Mia?
“Het begon eigenlijk met die bizarre hype van vorige zomer, toen de livestream van Zeehondencentrum Pieterburen ineens viral ging in Japan en miljoenen mensen bereikte. De Japanse tak van mijn uitgever, HarperCollins Holland, vroeg zich toen af: zijn er eigenlijk romans die zich afspelen in de Nederlandse zeehondenopvang? Die waren er niet. Nóg niet, want wat begon als een semi-gekscherende vraag, groeide uit tot het idee voor Alle ogen op Mia.

Al vrij snel ontstond toen het uitgangspunt: wat als we iemand nemen die altijd in de schaduw van een beroemde ouder heeft gestaan? Mia’s vader is zeebioloog, zij is zeehondenverzorger en probeert haar eigen pad te vinden. Dan gaat die livestream ineens viral en staat zij volop in de spotlights. Het verhaal draait uiteindelijk om universele thema’s: je eigen weg vinden, uit iemands schaduw stappen, omgaan met onverwachte aandacht. Gemixt met een flinke scheut feelgood én een opbloeiende liefde, is het een heel fijn en lief verhaal geworden.”

Mia is de dochter van een wereldberoemde zeebioloog. Zij stond altijd in zijn schaduw. Waarom? Was ze zo onzeker? Hoe was (is) hun vader-dochterband?
“Ik denk dat iedereen wel iemand in zijn of haar leven heeft – of kent – die altijd op de voorgrond treedt, die veel aandacht krijgt. En dan sta jij er een beetje naast. Bij Mia is het niet zozeer dat ze onzeker is, maar meer dat haar vader zo’n grote persoonlijkheid is. Hij is wereldberoemd, staat altijd in de spotlights, en dan word je als dochter al snel ‘de dochter van’. Hun band was in haar jeugd altijd heel goed, maar op een bepaald moment is dat omgeslagen.

Wat ik heel fijn vond aan dit verhaal, is dat ik Mia en haar vader kon ‘helpen’ om die band weer terug te vinden. Want uiteindelijk houden ze natuurlijk heel veel van elkaar, maar soms raken de verhoudingen een beetje uit balans. Dan moet je elkaar weer terug zien te vinden. Die zoektocht vond ik heel bijzonder om te schrijven.”

Mia werkt bij de grootste zeehondenopvang van Europa, dan gaat de livestream van de opvang onverwacht viral en wat gebeurt er dan? Wat doet dat met Mia?
“Daarvoor moet je eigenlijk het boek lezen! (lacht) Nee, dat is flauw, natuurlijk. Het zorgt ervoor dat Mia en haar team ineens volop in de spotlights komen te staan. Daardoor moet Mia ineens omgaan met media-aandacht, met verwachtingen, én met bemoeienis van haar vader, want die ‘weet’ natuurlijk wat ze het beste kan doen.

Uiteindelijk is het eigenlijk heel ironisch: ze wilde uit zijn schaduw stappen, maar stapt daarmee per ongeluk vol in de schijnwerpers. Het zorgt ervoor dat ze sneller moet uitzoeken wat ze wil, want uiteindelijk moet je kiezen wat jij belangrijk vindt, niet wat anderen van je verwachten.”

Vervolgens loopt ze de liefde van haar leven tegen het lijf. Hoe helpt hij haar omgaan met de toenemende druk van buitenaf?
“Daar kan ik natuurlijk ook niet te veel over verklappen, maar ik kan wel zeggen dat hij een belangrijke rol speelt in haar proces om te ontdekken wat zij nou eigenlijk wil. Meer kan ik niet vertellen – daarvoor moet je écht het boek lezen!”

Waarom heeft Mia het gevoel dat ze moet kiezen qua liefde en werk? Kan het niet allemaal samen?
“Het gaat niet zozeer om dat het allemaal niet samen kan, maar meer dat ze moet leren wat zíj wil, los van wat anderen denken dat goed voor haar is. Ze heeft zo lang in de schaduw gestaan dat ze eigenlijk niet gewend is om haar eigen stem te laten horen. Dus het is minder een kwestie van ‘het kan niet samen’ en meer een kwestie van ‘durf ik wel voor mezelf te kiezen’? Ze moet leren dat het oké is om grenzen te stellen, om te zeggen wat zij belangrijk vindt. En dat is best spannend als je dat nooit hebt gedaan.”

Kunnen we in de nabije toekomst een nieuwe roman van je verwachten? En zo ja, weer feelgood?
“Zeker! Zodra ik een roman heb afgerond, moet ik altijd even loskomen van die personages, maar na een paar maanden begint het altijd weer te borrelen. Nu ook, dus ik heb alweer een aantal dagen – en avonden – doorgebracht in het gezelschap van mijn laptop!”

Over het boek

Alle ogen op Mia is een hartwarmende feelgoodroman over vriendschap, liefde en… zeehondjes!

Als dochter van een wereldberoemde zeebioloog heeft Mia altijd in haar vaders schaduw gestaan. Nu hoopt ze als verzorger bij de grootste zeehondenopvang van Europa eindelijk haar eigen pad te vinden. Maar wanneer de livestream van de opvang onverwacht viral gaat, staat ze plotseling volop in de spotlights. Terwijl duizenden kijkers betoverd raken door de kleine zeehond Kiko, worstelt Mia met de toenemende druk. Na een onverwachte ontmoeting die haar leven – en haar hart – overhoop haalt, beseft ze dat ze moet kiezen: wat vindt ze écht belangrijk?

(Alle ogen op Mia, HarperCollins, € 18,99)

Over de schrijver

Susan Muskee (1993) is auteur, stemacteur en podcasthost. Met haar serie Waddenliefde en de romans Nooit meer hetzelfde en Wie ik ben zonder jou heeft ze zich definitief gevestigd als een van Nederlands meest geliefde feelgoodauteurs. Foto: Medea Huisman

Zin in?

Wij geven 3 exemplaren van Alle ogen op Mia weg. Kans maken? Deel je gegevens in onderstaand winformulier en wie weet. Meedoen kan t/m 27 augustus.