Brugge. Den Bosch. Berlijn

Even helemaal weg en je bent er zó: drie topsteden in drie verschillende landen. Verken ze elk op een eigen, andere manier: wandelend langs de voormalige vestingmuren in Belgisch Brugge, varend in Den Bosch – onder de Sint-Catharinakerk door of neem het trekpontje naar de natuur, en fietsend om de (rafel)randen van Berlijn te ontdekken.

Drie heerlijke steden drie keer anders maar alle drie op en top genieten van relaxte wijken, fijne adresjes en het stadse buitengevoel.

1 Brugge (BE)

In het schilderachtige middeleeuwse Brugge is veel te zien en te beleven. Ook als je meer van de luwte bent en graag op zoek gaat naar de minder bekende plekken, is de oude vertrouwde stadswandeling de perfecte manier.
Het middeleeuwse stratenpatroon van Brugge, met hoofdwegen die leiden naar de stadpleinen, is grotendeels intact gebleven. Net als de vele Gotische bouwwerken Heerlijk om rond te slenteren in zo’n omgeving met voelbare geschiedenis en beeldschone grachten en bouwstijlen. Het geeft de stad zijn unieke karakter. Geen wonder dat Brugge doorgaans veel bezoekers trekt. De oude stad is goed te bewandelen en begeef je je liever in de rustige buurten, ook dan zijn er genoeg plekken te bezoeken. De voormalige arbeiderswijken Sint-Anna – ook wel het Seminariekwartier genoemd – en Sint-Gillis zijn dan heerlijk om doorheen te slenteren. Je vindt er volkse cafés en wat kleinere musea zoals het Volkskundemuseum en het Kantcentrum. Vergeet ook niet het oudste café van Brugge te bezoeken (Cafevlissinghe.be) in het Sint-Annakwartier. Museabrugge.be

Beschermd stadsgezicht

Aan de rand van het Sint Anna kwartier beland je bovendien op de Brugse Vesten: historische verdedigingswerken en stadswallen die in de 12de eeuw de stad beschermden. Ze markeerden de grenzen van het middeleeuwse Brugge. De muren zijn niet meer zichtbaar maar vier van de zeven oorspronkelijke stadspoorten, de vestingen en een verdedigingstoren, zijn er nog steeds. Daarnaast vormt deze plek een geliefd park en wandelgebied; een brede groene stadsgordel rond de oude stad, met een lengte van ruim acht kilometer. Als je wandelt – van de Kruispoort naar de Dampoort – dan loop je langs een bijna kaarsrechte vaart. In het midden van de 16de eeuw stonden er 25 windmolens op de verhoogde vestingen rond de stad. Tegenwoordig zijn dat er nog vier. In volgorde kom je langs de Bonne Chière, de Sint-Janhuismolen (foto), de Nieuwe Papegaai en de Koelewei. Twee zijn er nog in werking en kunnen (weliswaar beperkt) worden bezocht: de St-Janhuismolen (uit 1770) en de Koelewei.

Wandelroute zijns verkrijgbaar bij Visitbruges.be, of kijk op Cityspotters.com

2 Den Bosch (NL)

Bij Den Bosch denk je niet direct aan water. Dat komt omdat de watergangen van de Binnendieze goed verborgen liggen onder en achter de huizen. Maar in een bootje de Brabantse stad van de andere kant ontdekken, kán dus wél.

De niet te missen Bossche Bollen, de imposante gotische Sint-Janskathedraal en niet te vergeten de Bourgondische levensstijl – die spreekt uit de smalle straatjes bomvol leuke restaurantjes en cafés – ’t is allemaal typisch Den Bosch. Extra leuk en verrassend is het om deze historische stad vanaf de minder bekende kant te bekijken: vanaf het water! Want in en rond het centrum zijn veel grachten en rivieren en de stad is omringd door plassen en waterrijke gebieden. Op zonnige dagen is het druk op de plek waar vier waterwegen samenkomen: de rivier de Binnendieze die de stad doorsnijdt, de Dommel, de Aa en de Smalle Haven. Je ontmoet er Mensen in sloepjes, kano’s, kleine motorbootjes, grote jachten. Mensen zoeken verkoeling op een waterfiets in de vorm van een zwaan en op supboards. Neem je de watertaxi, dan hoor je ongetwijfeld de historische verhalen over scheepsladingen vol cacao die in vroeger tijden waren bestemd voor de Verkadefabriek. Deze oude koekjesfabriek doet tegenwoordig dienst als culturele ontmoetingsplek met filmhuis, poppodium en restaurant.

Open fluisterboot

De watertaxi is een van de manieren waarop je de stad kunt verkennen. Wil je Den Bosch op een extra verrassende manier leren kennen, ga dan per fluisterboot op pad en ontdek het verborgen waternetwerk van de stad. Tijdens ons bezoek loodst de 81-jarige Dieuwerke de Ruiter – zij is al 23 jaar schipper op de Binnendieze – de fluisterboot soepel door de smalle vaarwegen. Ze weet alles van de bijzondere onderwereld van haar stad. Onderweg wijst ze naar fraai gerestaureerde huizen, naar gaten in de stokoude muren – de vroegere riolen – en op de onderkant van een putdeksel. Want vanaf het water heb je echt herkenningspunten nodig; wat ziet de wereld er beneden anders uit! Dieuwerke vervolgt “Hierboven ligt de Sint-Catharina, de enige kerk in Europa waar je onderdoor kunt varen.” Even later vaart de fluisterboot het Hellegat binnen: een indrukwekkende historische tunnel waar het krap en donker is. Het licht aan het einde van de tunnel lonkt en de fluisterboot voert ons langs de oude vestingmuur uit 1300, ooit de grens van de oude stad.

Aan de overkant kijk je uit op natuurgebied Het Bossche Broek. Nog een mooie tip wanneer je Den Bosch wilt bezoeken, want daar kun je heerlijk wandelen in de ongerepte natuur, op een steenworp van de stad. En ook Het Bossche Broek bezoek je het mooist via het water, met de Moerasdraak. Nee, niet de naam van een oude mythe, maar van zelfbedieningspontje dat je de Dommel over helpt. Het is vernoemd naar de oude vesting die Den Bosch ooit was, eind 12de eeuw.

3 Berlijn (DE)

Of je nu afreist voor de geschiedenis, voor een van de musea, de sfeer in de stad wilt proeven of een mooie wandeling in de natuur wilt maken: het kan allemaal in verrassend Berlijn. Extra leuk? Verken de stad per fiets.

Als geen andere Europese stad is Berlijn niet zo zeer gevormd door een middeleeuwse handelsgeschiedenis, maar door de rijke geschiedenis van de 20e eeuw. Dit tijdperk, met de herinnering aan de Berlijnse muur, loopt er als een rode draad doorheen. Hoe heerlijk uitgestrekt en gevarieerd is deze stad. Ook is de sfeer van creativiteit overal voelbaar. Behalve de bekende bezienswaardigheden biedt Berlijn nog veel meer. En met de brede straten en de vele fietspaden, is de fiets ideaal om makkelijk bijzondere plekken te bezoeken.

Graffiti

De atmosfeer van creativiteit is misschien nog wel het meest voelbaar in RAW-Gelände, een voormalige onderhoudswerkplaats voor treinen die in 1994 werd gesloten. Je ziet het terug in de overal aanwezige graffiti, maar ook aan alles wat er te doen is. Er zijn galerieën, clubs, restaurants en allerlei mogelijkheden om te sporten. Na de val van de muur in 1989 kwam er veel ruimte vrij en creatievelingen grepen door heel de stad hun kans. Eind jaren 90 was het gebied beetje bij beetje overgenomen door kunstenaars en creatieve ondernemers en voilà, het resultaat mag er zijn.

Nieuwe musea

Berlijn is een bruisende stad die zich blijft vernieuwen. Dat zie je bijvoorbeeld ook bij Het Humboldt Forum. Dit voormalige Pruisische paleis is sinds 2021 heropend als museum. Je kunt er een VR-bril opzetten en de Pruisische legers zien binnenvallen. Verder bevinden zich in dit gebouw het Technologisches Museum, het museum voor Aziatische kunst én een restaurant met een rooftop-bar. Niet alleen het gebouw is imposant, ook de collecties in beide musea zijn indrukwekkend, met aandacht voor toen en nu. Zo leer je meer over thema’s als roofkunst, bijvoorbeeld rondom de Benin-Bronzen. De eeuwenoude bronzen beelden die geleidelijk aan teruggegeven worden aan Nigeria.

Meer tips voor Brugge, den Bosch en Berlijn?

Je leest het in Zin 7. Nu in de winkel. Of bestel ‘em hier online.

Tekst: Caroline Ludwig, Marianne Wilschut, Jeroen Berends, Annet van Wamel.

De beste artikelen in je mailbox? Meld je aan voor de nieuwsbrief