Briljant buitenbeentje schrijft geschiedenis

Sommigen hebben al enige (of veel) moeite om zich door de wiskunde-examens op de middelbare school heen te slaan. De Indiase Srinivasa Ramanujan (1887-1920), opgegroeid in armoede, leerde zichzelf wiskunde en groeide uit tot een pionier in de wetenschap. The Man Who Knew Infinity vertelt zijn verhaal.

Intuïtief genie

De bekende wiskundeprofessor G. H. Hardy (een rol van Jeremy Irons) herkent meteen het wiskundige talent van Srinivasa Ramanujan (gespeeld door Dev Patel) en nodigt hem uit aan de prestigieuze universiteit van Cambridge. Een enorme kans, maar minstens zo grote uitdaging voor Ramanujan. Want bij Cambridge draait het om bewijs, bewijs en bewijs. Hoe Ramanujan tot zijn theorieën komt? “God spreekt tot mij”, zegt hij, maar daar kunnen de hardcore wetenschappers weinig mee.

Het verschil in de manier van wetenschap bedrijven is niet het enige obstakel dat Ramanujan moet overwinnen. De culturele botsingen, Ramanujan’s in India achtergebleven vrouw, zijn kwakkelende gezondheid en de aanloop naar de Eerste Wereldoorlog maken het hindernisparcours compleet. Toch weet hij, met behulp van zijn mentor en uiteindelijk ook vriend Hardy, grenzen te verleggen. Op wiskundig gebied, en daarbuiten.

Slumdog, underdog

Patel is de perfecte acteur om Ramanujan te vertolken. Hij speelde al eerder het type underdog dat je meteen in je hart sluit, in de film Slumdog Millionaire. Daarin zagen we hoe de jonge Jamal uit de sloppenwijken van Bombay tegen alle verwachtingen de finale van de quiz Who Wants to Be a Millionaire bereikte. Hoe dat afliep zullen de meesten al weten (de met acht Oscars bekroonde film trok vele bezoekers), hoe het Ramanujan vergaat kunnen we vanaf vandaag zien in de bioscoop.

Bekijk hier waar en wanneer The Man Who Knew Infinity draait.