Weekendje Wegwezen: Vlaanderen

Lekker slapen en dito eten? Krijgen wij van Zin maar geen genoeg van. Wij kiezen de meest verrassende spots, dichtbij en iets verder weg. Dit zijn de keuzes van Zins hoofdredacteur Alida Dijk (1966): om te overnachten en smakelijk te happen én te drinken in Vlaanderen (in Evergem om precies te zijn).

En dan krijg je als weinig-tot-geen-bierdrinker ineens een uitnodiging om te komen kijken in een traditionele bierbrouwerij in het Vlaamse Evergem. Moet je daar nou mee? Nou, gaan natuurlijk! Pikken we meteen de Hopspot verderop in het dorp mee.

Een kleine drie uur is het met de auto vanuit mijn woon- plaats Arnhem naar Evergem. Langs Breda en langs Antwerpen, nog iets dieper het Vlaamse land in. Hier ben ik uitgenodigd door bierbrouwerij Van Steenberge, ‘kom bier beleven’. Amai, dan is het handig als mijn man, Peter, dit keer mee gaat, want bier is niet echt mijn ding… “Dan moet je ons Fourchette-bier proeven,” zegt CEO Jef Versele van de brouwerij als ik hem op het afgesproken tijdstip ontmoet. “Daarin zit sauvignon blanc, dat lust je? Ik denk dat dat biertje je aan zal staan.”

Boeiende geschiedenis

De directeur loopt met ons over het terrein van de brouwerij die aan de doorgaande Lindenlaan in Evergem zit, al véle jaren, eeuwen zelfs. Hier wordt 18 miljoen liter bier per jaar geproduceerd. De grote, glanzende tanks zijn stille getuigen. Gulden Draak, Piraat Augustijn, Baptist, Crius. Te veel om hier op te noemen. “Tachtig procent van al ons bier exporteren we naar het buitenland,naar wel tachtig verschillende landen.” Het is een drukte van belang: vrachtwagens (ook uit buitenlanden) rijden af en aan. Jef Versele is zesde generatie bierbrouwer. In een zelfgecreëerde hall of fame in de fabriek wijst hij op een aantal lijsten aan de muur en hij vertelt erbij over de prijzen die zijn gelauwerde brouwerij ten deel vielen.

En over hoe het begon, bij zijn voorouders, in 1784. Over het verbouwen van hop en dat men begon met bier brouwen omdat er in de winter geen werk was. Dat een van zijn voorvaders, Joseph Van Steenberge, begon met het brouwen van speciaalbieren en daarbij de hulp inriep van de paters augustijnen. Dat Paul Van Steenberge zich na de Eerste Wereldoorlog wilde aansluiten bij de coöperatie waar hij voorzitter zou kunnen worden, maar dat zijn vrouw (Jef Verseles grootmoeder) Margriet Schelfaut daar een stokje voor stak, zij wilde de brouwerij niet kwijt. En zo bleef die onder eigen naam voortbestaan en werd – in 1999 – Jef Versele directeur van het florerende bedrijf.

Uitblinken in gastvrijheid

Hij doet zijn eigen ding. Terwijl hij ons rondleidt wijst hij op houten vaten waarin vermouth heeft gezeten, Laphroaig whisky of rum uit Cuba. Die vaten koopt hij op en daarin laat hij bier rijpen, zo zet hij een eigen lijn exclusieve bieren op. “Wij hebben in ons bedrijf de hospitality-filosofie hoog in het vaandel staan. Rond covid, toen veel cafés dichtgingen, bedacht ik dat het mooi zou zijn om een bierbeleving op te zetten. Hier, iets verderop in het dorp, stond al een tijd eenmooie oude hoeve te koop. Die hebben wij kunnen kopen en gerestaureerd. We hebben er een microbrouwerij, vier mooie kamers om te overnachten en een restaurant dat kort na de opening in de Gault & Millau-gids belandde. Daar gaan jullie overnachten en vanavond dineren.” De directeur moet terug zijn bedrijf in, het is druk vandaag. Hij laat ons achter bij de gastheer van Bar Baptist in de brouwerij. Daar wordt voor ons een biertje getapt. Natuurlijk! Vansteenberge.com

Verder lezen?

Tips voor een bijzondere logeerplek, restaurants en uitjes in de omgeving, lees je in onze Vlaanderen special Zin 11. Bestel het nummer via deze link online.

T E K S T : A L I D A D I J K
B E E L D H O P S P O T . B E , A L I D A D I J K