Het ultieme geheim van Dan Brown

Acht jaar werkte bestsellerauteur Dan Brown aan zijn meest ingenieuze en spannende thriller tot nu toe. Het ultieme geheim is een razendsnel meesterwerk met Robert Langdon in de hoofdrol. Zins online coördinator Petra Schouten sprak met ‘De Da Vinci Code’ auteur tijdens zijn boeklancering in Amsterdam.

Dan, voor wie je nieuwe boek nog niet heeft gelezen, hoe zou je Het ultieme geheim omschrijven in een paar woorden?
“Zoals alle Robert Langdon boeken is het een avontuurboek, een liefdesverhaal en een speurtocht ineen. Voor Het Ultieme geheim dook ik in de wereld van het menselijk bewustzijn. Mijn boek beschrijft een nieuwe theorie over het bewustzijn, die behoorlijke gevolgen heeft voor het leven, de liefde, de dood en toekomst.”

Dit is je zesde boek met Robert Langdon in de hoofdrol. Hoe is hij in de loop der jaren veranderd?
“Langdon is in de loop der jaren ouder en misschien iets wijzer geworden, maar hij is in essentie nog steeds dezelfde nieuwsgierige geest die gedreven wordt door een diepe liefde voor symboliek, kunst en geschiedenis. Wat wél veranderd is, is de manier waarop hij de wereld benadert: hij is minder naïef dan in zijn beginjaren en meer doordrongen van de complexiteit van de mens en de maatschappij. De gebeurtenissen die hij heeft meegemaakt — van de catacomben van Rome tot de geheime genootschappen van Washington — hebben hem gevormd. Hij blijft leergierig en sceptisch, maar er zit nu ook een bepaalde berusting in zijn karakter, alsof hij begrijpt dat niet alle mysteries opgelost hoeven te worden om betekenisvol te zijn.”

Je hebt je onlangs verloofd. Ook Robert Langdon beleeft ook een romance in je nieuwe boek. Was het een bewuste keuze om je hoofdpersonage verliefd te laten worden?
“Robert is verliefd, omdat ik verliefd ben. (Dan heeft sinds 2019 een relatie met Judith Pietersen, een Nederlandse paardentrainer en voormalig dressuuramazone Red.) Een hevige verliefdheid laat je anders kijken naar menselijke relaties, ook die van je personages. Robert Langdon is altijd een rationele, nuchtere geest geweest, in elk nieuw boek ontmoette hij een vrouw die een tijdje met hem ten strijde trok, maar voor dit verhaal voelde het natuurlijk dat een relatie krijgt met Katherine Solomon, een vooraanstaand wetenschapper, die hem niet alleen intellectueel prikkelt, maar ook emotioneel raakt. Lang heb ik er niet over nagedacht. De liefde vloeide vanzelf in het verhaal. Misschien omdat ik zelf ook ervaar hoe verrijkend het is om een diepe connectie met iemand aan te gaan.”

Wat was de vonk die dit verhaal op gang bracht? Was er een specifiek moment of idee dat de aanzet gaf?
“De aanleiding was het overlijden van mijn moeder, nu acht jaar geleden. Ze stierf na een lang ziekbed, precies toen ik met dit boek wilde beginnen. Haar dood was echt een katalysator, omdat ik steeds meer leerde over buitenlichamelijke ervaringen en bijna-doodervaringen. Ook leerde ik steeds meer over de natuurkunde die suggereert, of zelfs bewijst, dat ons bewustzijn de dood van ons fysieke lichaam kan overleven. Vanuit die wetenschap ben ik gaan schrijven.”

Je verkocht wereldwijd meer dan 250 miljoen boeken. Voor het geld hoef je het niet meer toe doen. Wat is voor jou de uitdaging?
“Nou, er zijn veel manieren om geld te verdienen die gemakkelijker zijn dan het schrijven van een boek. Rijk worden met schrijven was nooit het doel. Ik groeide op, op een campus, mijn vader was een professor in de wiskunde, mijn moeder speelde religieuze muziek. In mijn jeugd werd ik omringd door de tegengestelde ideeën van wetenschap en geloof. Ik leer graag maar ik houd er nog meer van om te delen wat ik heb geleerd. De echte uitdaging voor mij is steeds om iets nieuws, iets groots te verkennen: ideeën die ons niet alleen vermaken, maar ons ook laten nadenken.”

Jouw verhalen bevatten altijd meerdere lagen met symbolen en verborgen aanwijzingen. Wat voor ‘geheimen’ onderzoek je deze keer?
“Voor mijn nieuwe boek onderzocht ik het bewustzijn zelf — wat het is, hoe ontvangen we informatie, waar komen gedachten vandaan, zijn gedachten gebonden aan ons fysieke brein en kan het voortbestaan na de dood? Ervaringen van mensen die uit hun lichaam treden, zichzelf vanuit een hoek van de operatiekamer bekijken en andere bijna-doodervaringen heb ik altijd fascinerend gevonden.”

Stay tuned

In de nieuwsbrief van donderdag 23 oktober lees je het vervolg van Petra’s interview met bestseller auteur Dan Brown. Je maakt dan ook kan op een gesigneerd exemplaar.

Ben je benieuw naar de Reel Petra’s ontmoeting met Dan Brown. Klik op de foto of hier!

Over het boek

Praag. De gevierde hoogleraar kunstgeschiedenis en symboliek Robert Langdon woont een baanbrekende lezing bij van Katherine Solomon, een prominent wetenschapper met wie hij sinds kort een relatie heeft. Katherine staat op het punt een explosief boek te presenteren waarvan de inhoud wereldschokkende ontdekkingen bevat over het menselijk bewustzijn; ontdekkingen die eeuwenlang gevestigde opvattingen en geloofsovertuigingen onderuit zullen halen. Door een brute moord ontaardt het verblijf van de twee wetenschappers in een complete chaos die culmineert in de verdwijning van Katherine én haar manuscript.

Over de schrijver

Dan Brown (1964) is de wereldwijde bestsellerauteur van onder meer de thrillers De Da Vinci Code, Het Bernini Mysterie, Het Verloren Symbool, Inferno en Oorsprong. Tot hij besloot zich volledig op het schrijven te richten, doceerde Dan Brown Engels aan de Phillips Exeter Academy.

Fotocredit: Ben Flythe