Wandeldaten, perfect om in gesprek te gaan

Nog voor ‘wandeldaten’ in de coronaperiode een flinke vlucht nam, zette Irene den Ouden (1961) in 2014 DeWandeldate.nl op. De naam zegt het al: een datingsite speciaal voor single wandelliefhebbers. In aanloop naar Wereld Wandeldag (1 oktober) delen we een interview met Irene: ‘‘Wandelen is een perfect om met iemand in gesprek te gaan, een ontspannen en actieve manier van ontmoeten.’

Wat is Wandeldaten? 

“Bij Wandeldaten combineer je het wandelen en daten. Je nodigt elkaar uit voor een wandeling en al wandelend maak je op een ontspannen én actieve manier kennis met elkaar.” 

Hoe kwam je op het idee voor De Wandeldate?
“Het idee om dating te koppelen aan wandelen, kreeg ik al in 2010. Ik was zelf net gescheiden. Wat ik het meeste miste was een man om mee te wandelen. Ik dacht na over wat voor type man bij me zou passen. Een ding wist ik zeker: hij moet van wandelen en de natuur houden. Ook als ik zelf een date had koos ik voor een rondje Kralingse Plas, in Rotterdam. Ik was in die tijd marktonderzoeker en ik wilde wat anders gaan doen. Ik bedacht: er zijn vast veel meer mensen die net als ik het liefst een partner vinden die ook van wandelen houdt. Ik wist: er zijn al veel datingsites, maar niet één speciaal voor wandelaars. En er zijn al veel wandelsites, maar niet één speciaal voor singles. Eén plus één is twee, zo ontstond mijn idee: De Wandeldate, een niche in de dating- en wandelwereld.” 

Wat maakt wandeldaten zo aantrekkelijk?
“Wandelen is perfect om met iemand in gesprek te gaan, een ontspannen en actieve manier van ontmoeten. Er is minder datingdruk, je hoeft niet tegenover elkaar te zitten en elkaar direct diep in de ogen te kijken. Vallen er stiltes, dan voelt dat niet meteen ongemakkelijk. Je hoeft het ook niet meteen over moeilijke dingen te hebben. Je praat meer over wat je onderweg tegenkomt. Gaandeweg tijdens de wandeling ontstaat er misschien wat.” 

Wat voor type singles hebben zich ingeschreven op jouw site?
“Sowieso natuurlijk vooral mensen die van wandelen en de natuur houden. Omdat er veel verschillende manieren van wandelen zijn, kunnen leden aangeven welk wandeltype ze zijn. Zo heb je bijvoorbeeld de stadswandelaar, de vierdaagse loper en de ‘met de hond wandelaar’. Het meest voorkomende type is de natuurliefhebber. Het oudste paar was 79 en 73 toen ze elkaar ontmoetten via DeWandeldate. Driekwart van de leden is tussen de 40 en 70 jaar. Vanaf 50+ zijn er twee keer zoveel vrouwen als mannen. Dus mannen, als je dit leest, schrijf je vooral in.”

Hoelang moet je wandelen voor een goede eerste indruk?
“Je moet niets, maar persoonlijk denk ik dat een wandeling van 5 kilometer een mooie afstand is voor een eerste ontmoeting. Een rondje Kralingse Plas is wat mij betreft een voorbeeld van een ideale wandeldate. Er wandelen daar veel mensen en onderweg kom je verschillende restaurants tegen om wat te drinken.”

Hoe werkt Wandeldaten? 
“Net als op een standaard datingsite maak je een profiel aan, waarin je enkele foto’s van jezelf uploadt en wat over jezelf vertelt. Je kunt zoeken op persoonlijke kenmerken als leeftijd, provincie en opleiding, maar bijvoorbeeld ook op wandeltype en outdoor activiteiten. Mensen kunnen gratis lid worden, maar ook kiezen voor een premium lidmaatschap. Betalende leden hebben vanzelfsprekend meer mogelijkheden en kunnen bijvoorbeeld ook zelf persoonlijke berichten sturen.”

Waar ben je trots op?
“Sinds de start van DeWandeldate hebben al zeker 1.750 leden al wandelend hun partner gevonden. Van de 888 koppels kozen zeker 24 voor het huwelijk. 10 stellen kregen een prachtige Wandeldate baby. En dat zijn dan alleen nog maar de mensen die mij iets hebben laten weten.”

Heb je nog een leuke wandeldate anekdote? 
“Het allereerste succesverhaal uit 2014, was een mailtje van Bram (66) uit Drenthe die zijn lidmaatschap wilde opzeggen, omdat hij verliefd was geworden op Annelies (60) uit Amsterdam. Hij schreef: ‘Eerlijk: ik moest mijn dochter vragen wat ik met een ‘like’ aan moest. Gelukkig ontving ik ook een geschreven bericht. Vlug keek ik naar haar profiel. Ja, met die vrouw wilde ik wel een wandeling maken. Omdat ik op dat moment logés had en zij vervolgens op wandelvakantie ging, vulden wij de tijd met een almaar drukker wordend mailverkeer. Maar het wachten werd beloond, want vanaf het moment waarop wij elkaar zagen, lachte de toekomst ons toe. Een lange wandeling door prachtig duingebied, strand, praten, lachen. Nadien volgden andere ontmoetingen, nieuwe wandelingen, ook fietstochtjes. En daaruit groeide een relatie, om het eens netjes te zeggen. Korter kan ik ons geluk niet samenvatten.” 

Irene den Ouden, initiatiefnemer van De Wandeldate © Saskia Berdenis van Berlekom

Lees ook!

Het interview met Irene den Ouden is onderdeel van het Date dossier!

Wereld Wandeldag

Wandelen is gezond. Het is goed voor je humeur, verlaagt stress, verbetert het immuunsysteem, verkleint het risico op hart- en vaatziekten, helpt je te ontspannen en om verbinding te maken met de natuur en de eigen gedachten. Zeker in Nederland is een lekker stukje lopen ook nog eens doodeenvoudig, want heuvels zijn hier nauwelijks. Op Wereld Wandeldag (1 oktober ) worden wereldwijd wandeltochten georganiseerd. Kies een route uit, kort of lang, en ga de paden op en de lanen in. Nu alleen nog hopen op mooi weer. Kijk voor meer informatie op worldwalkingday.org.

Tekst: Petra Schouten Media